Tipos de buceo · Buceo autónomo con nitrox

El buceo con mezcla de gases, es aquel que usa un medio de respiración dife-rente al aire, gas respirado habitualmente en las inmersiones. De todas las opciones posibles, la que está teniendo mayor aceptación entre los buceadores, es el uso de mezclas nitrox o aire enriquecido (Enriched Air Nitrox), nombre inventado por la NOAA (National Oceanic and Athmospheric Administration).

Nitrox es simplemente una mezcla de oxígeno y nitrógeno. El aire está com-puesto de aproximadamente 21% de oxígeno y 79% de nitrógeno. Nitrox o Aire Enri-quecido son términos comúnmente utilizados para referirse a mezclas oxígeno-nitrógeno que contienen más oxígeno que el aire ordinario; esto es, más de 21%. Existen dos mezclas estándares: Nitrox I, con 32% de oxígeno y 68% de nitrógeno, y Nitrox II, con 36% de oxígeno y 64% de nitrógeno.
El principal beneficio de bucear con aire enriquecido es la reducción de nitróge-no en el gas que se respira. El nitrógeno absorbido por el cuerpo durante un buceo es lo que pone en riesgo al buceador a tener accidentes de descompresión (Bend). Redu-cir la cantidad de nitrógeno que uno respira puede reducir el riesgo a tener este tipo de problemas.

Al utilizar el Nitrox, los tiempos de fondo pueden ser extendidos. Puesto que los límites de no descompresión están basados en la absorción del nitrógeno, menos ni-trógeno significa mayor tiempo de fondo. Algunos buceadores sostienen que se han sentido menos fatigados después de bucear con Nitrox (comparando con buceos simi-lares, pero respirando aire).

Puesto que el oxígeno puede llegar a ser tóxico a presiones parciales de alrede-dor 2 atmósferas, el bucear con Nitrox (el cual contiene una mayor cantidad de oxíge-no que el aire) puede resultar peligroso a determinadas profundidades. Sin embargo este riesgo puede ser manejado simplemente respetando las profundidades máximas permitidas para cada mezcla.
Otro riesgo relativo al Nitrox (y que también se origina por la mayor concentra-ción de oxígeno que posee) es que, manejándolo inapropiadamente se transforma en un producto inflamable. Por tal razón, los cilindros y válvulas que se utilizan deben ser continuamente limpiados y revisados por personal competente.